外观专利是专利权的客体，是专利法保护的对象，是指依法应授予专利权的外观设计。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。中国《专利法》第二条中规定:"外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。可见，外观专利应当符合以下要求:

       ⑴是指形状、图案、色彩或者其结合的设计;

       ⑵必须是对产品的外表所作的设计;

       ⑶必须富有美感;

       ⑷必须是适于工业上的应用。

◆ 外观专利申请流程

    申请阶段     申请外观设计专利，专利申请文件应当包括:外观设计专利请求书、图片或者照片。要求保护色彩的，还应当提交彩色图片或者照片一式两份。提交图片的，应当均应为图片，提交照片的，应当均应为照片，不得将图片或照片混用。如对图片或照片需要说明的，应当提交外观设计简要说明。委托专利代理机构的，应提交委托书。申请费用减缓的，应提交费用减缓请求书及相应的证明文件。

     审查阶段     中国对外观设计专利申请实行初步审查制度。在初步审查过程中，审查员会针对申请文件中的形式问题发出补正通知书。申请人针对该通知书做出补正。同时审查员会针对是否属于外观设计专利保护客户进行审查，若存在不属于外观设计专利保护客户的，审查员将发出审查意见通知书，申请人针对该审查意见通知书进行答复或者对申请文件进行修改。

      授权阶段      授权：在通过初步审查后，审查员会发出授予专利权通知书。申请人在接到授予专利权通知书之后，需要办理以下登记手续:在规定的期限内缴纳专利登记费、授权当年的年费、公告印刷费以及专利证书印花税。

                         颁发证书：申请人在办理登记手续之后即可获得专利证书。此段时间约为2-3个月左右。

◆ 外观专利资料

       1、外观设计正投影六面视图或照片及立体图，尺寸为不小于3厘米X 8厘米，不大于15厘米X 22厘米;
       2、外观设计简要说明(必要时提交)，外观设计简要说明需说明该外观设计的主要创作点，请求颜色保护，省略视图等情况;
       3、指示函，需包括以下信息：发明人和申请人的姓名、名称和地址;有优先权请求的，应提供在先申请的国别、申请日、申请号;
       4、委托书，可以在申请日后补交;
　　5、有优先权请求的，应提交优先权证明文件。优先权证明文件可以自申请日起3个月内提交;
　　6、转让证明，在申请人和优先权证明文件中记录的在先申请人不一致的情况下提交，可以自申请日起3个月内提交。